La propoli è generalmente nota come "colla d'api", nome generico che si riferisce alla sostanza resinosa accumulata dalle api da diversi tipi di piante. La parola "propoli" deriva dal greco e significa difesa per "pro" e città o comunità per "polis", ovvero l'alveare. La propoli serve a sigillare buchi e crepe e a ricostruire l'alveare. Serve anche a levigare la superficie interna dell'alveare, a mantenere la temperatura interna dell'alveare (35°C), a prevenire gli agenti atmosferici e l'invasione dei predatori. Inoltre, la propoli indurisce la parete cellulare e contribuisce a creare un ambiente interno asettico. La propoli diventa generalmente morbida e appiccicosa quando viene riscaldata. Possiede anche un odore gradevole. La propoli e i suoi estratti trovano numerose applicazioni nel trattamento di varie malattie grazie alle sue proprietà antisettiche, antinfiammatorie, antiossidanti, antibatteriche, antimicotiche, antifungine, antiulcera, antitumorali e immunomodulanti.

La propoli è il terzo componente più importante dei prodotti delle api. È composta principalmente da resina (50%), cera (30%), oli essenziali (10%), polline (5%) e altri composti organici (5%). Composti fenolici, esteri, flavonoidi, terpeni, beta-steroidi, aldeidi aromatiche e alcoli sono i principali composti organici presenti nella propoli. Dodici diversi flavonoidi, ovvero pinocembrina, acacetina, crisina, rutina, luteolina, kaempferolo, apigenina, miricetina, catechina, naringenina, galangina e quercetina; due acidi fenolici, l'acido caffeico e l'acido cinnamico; e un derivato dello stilbene, il resveratrolo, sono stati rilevati negli estratti di propoli mediante elettroforesi capillare. La propoli contiene anche vitamine importanti, come le vitamine B1, B2, B6, C ed E, e minerali utili come magnesio (Mg), calcio (Ca), potassio (K), sodio (Na), rame (Cu), zinco (Zn), manganese (Mn) e ferro (Fe). Nella propoli sono presenti anche alcuni enzimi, come la succinico deidrogenasi, la glucosio-6-fosfatasi, l'adenosina trifosfatasi e la fosfatasi acida.

Salute orale
La cavità orale è caratterizzata da un'abbondante microflora batterica e un'eccessiva crescita batterica può portare a diverse condizioni come le malattie orali. Alcuni studi hanno dimostrato che la propoli può limitare lo sviluppo delle placche batteriche e degli agenti patogeni che causano la parodontite grazie alle sue proprietà antibatteriche. Le soluzioni di propoli esercitano un'azione citotossica selettivamente inferiore sui fibroblasti gengivali umani rispetto alla clorexidina. Inoltre, i collutori contenenti propoli hanno dimostrato efficacia nella guarigione delle ferite chirurgiche. Ciò incoraggia l'uso della propoli nelle soluzioni utilizzate come collutorio. La soluzione di propoli può essere utilizzata anche per disinfettare gli spazzolini da denti. Un estratto etanolico al 3% di gel dentifricio alla propoli ha mostrato una maggiore efficacia contro la gengivite causata dalla peste dentale in un gruppo di pazienti. Gli estratti di propoli hanno anche aiutato a curare l'alitosi, una condizione in cui un individuo avverte un alito sgradevole principalmente a causa di una scarsa igiene orale. I dentifrici o i collutori a base di propoli sono utilizzati per la loro capacità di ridurre la crescita della placca batterica e della microflora patogena che causa gengiviti e parodontiti. Pertanto, la propoli svolge anche un ruolo di agente terapeutico.

Cura dermatologica

La propoli è ampiamente utilizzata in prodotti dermatologici come creme e unguenti. Il suo impiego nei prodotti per la cura della pelle si basa sulle sue proprietà antiallergiche, antinfiammatorie, antimicrobiche e sull'azione promozionale della sintesi del collagene. Un recente studio che ha confrontato l'effetto della propoli con quello del farmaco convenzionale sulfadiazina d'argento ha dimostrato che la propoli ha ridotto notevolmente l'attività dei radicali liberi nella guarigione dei letti delle ferite, favorendo il processo di riparazione. Uno studio clinico condotto su pazienti affetti da acne utilizzando l'estratto etanolico di propoli ha dimostrato la sua elevata efficacia nel trattamento dell'acne vulgaris. La propoli mostra anche un metabolismo positivo del collagene nella ferita durante il processo di guarigione, aumentando il contenuto di collagene nei tessuti. Uno studio ha dimostrato l'uso della propoli come terapia alternativa per la guarigione delle ferite per favorirne la chiusura, soprattutto in condizioni come l'ulcera del piede diabetico umano.

La fibronectina (FN) è una glicoproteina multifunzionale ad alto peso molecolare, che influenza la stabilità strutturale e le proprietà funzionali di vari organi e tessuti (Stoffels, 2013). La matrice di fibronectina e il suo accumulo sono essenziali per la migrazione cellulare, la proliferazione cellulare, la differenziazione cellulare, l'adesione cellulare, l'apoptosi, la segnalazione cellulare, l'angiogenesi, la biosintesi del collagene, la riepitelizzazione, la formazione di coaguli e l'attività piastrinica. Le fibronectine sono anche importanti nei meccanismi di riparazione per condizioni come la degradazione intensificata delle glicoproteine, che porta a un microambiente cellulare difettoso e a un'alterazione della struttura dei tessuti di granulazione. Questa condizione può impedire la guarigione della ferita o inibire il processo di riparazione. L'accumulo di fibronectina nello spazio extracellulare modula anche la secrezione di altri componenti riparativi come il collagene di tipo I e III, la tenascina, la laminina e la fibrillina.

La propoli ha dimostrato effetti favorevoli nel processo di guarigione delle ferite, come le attività antimicotiche e antibatteriche dovute ai suoi componenti, quali flavonoidi, composti fenolici, terpeni ed enzimi. Inoltre, riduce l'attività dei radicali liberi (ROS) nel letto della ferita, favorendo il processo di riparazione. La propoli ha anche dimostrato grandi effetti sul metabolismo del collagene, aumentando la quantità di collagene di tipo I e III nei tessuti. La riduzione dei ROS e l'accumulo di collagene contribuiscono a bilanciare la matrice extracellulare e a generare tessuti di granulazione. La propoli è un potenziale agente apiterapico in grado di modificare il metabolismo della fibronectina sviluppando una rete fibrosa di matrice extracellulare e inibendo la disintegrazione della fibronectina. I componenti attivi della propoli, come la quercetina e il resveratrolo, hanno inibito rispettivamente la biosintesi di fibronectina e la produzione di fibronectina dipendente dal TGF𝛽 nei mioblasti C2C12. Entrambi i componenti svolgono ruoli importanti nella regolazione dell'espressione delle fibronectine. Gli studi hanno anche dimostrato che la mobilità e la migrazione delle cellule epiteliali dipendono dalla riduzione del contenuto di fibronectina nella matrice extracellulare. Le quantità ridotte di questa glicoproteina nella propoli hanno trattato efficacemente le ferite e prodotto tessuti di granulazione. Pertanto, l'influenza della propoli sul metabolismo della fibronectina può alterare il meccanismo di guarigione delle ferite.