Il Problema dell’ Ape Mellifera

Il Problema dell' Ape Mellifera

apicoltura duchessa

Per molti le api da miele simboleggiano prosperità, sostenibilità e ambientalismo. Come ricercatore sulle api mellifere, però, devo dire che solo il primo punto di questo elenco è difendibile. Sebbene siano importanti per l'agricoltura, le api mellifere destabilizzano gli ecosistemi naturali entrando in competizione con le api autoctone, alcune delle quali sono specie a rischio.

L'aumento dell'apicoltura hobbistica, oggi un'attività di tendenza per centinaia di migliaia di americani, ha fatto seguito a forti campagne di sensibilizzazione per "salvare le api". Ma come specie, le api mellifere sono le meno bisognose di essere salvate. L'attenzione dei media si concentra in modo sproporzionato su di loro rispetto agli impollinatori autoctoni, e una messaggistica poco chiara ha portato molti cittadini - me compreso - a credere di fare una cosa buona per l'ambiente indossando il velo dell'apicoltore. Purtroppo, probabilmente stanno facendo più male che bene.

"L'apicoltura è per le persone, non è una pratica di conservazione", afferma Sheila Colla, professore assistente e biologo della conservazione presso la York University di Toronto, in Canada. "Le persone pensano erroneamente che tenere le api da miele, o aiutare le api da miele, sia in qualche modo aiutare le api native, che sono a rischio di estinzione".

Colla ha recentemente pubblicato un'analisi di quasi mille commenti inviati dai cittadini in risposta alla bozza del Piano d'azione per la salute degli impollinatori dell'Ontario, una proposta che prevedeva un piano di norme più severe sui pesticidi neonicotinoidi. Nonostante l'intenso interesse dell'opinione pubblica per le api e l'impollinazione e il forte sostegno a norme più severe sui pesticidi, Colla e i suoi colleghi hanno scoperto che i cittadini avevano una comprensione sorprendentemente scarsa della diversità degli impollinatori e del loro ruolo nell'impollinazione.

"L'attenzione ai neonici [un tipo di pesticida] e alle api mellifere ha sottratto molte risorse alla conservazione degli impollinatori selvatici dalle loro minacce più importanti", afferma Colla. Colla è giustamente frustrata per l'attenzione mal riposta nel salvare le api mellifere quando, dal punto di vista degli ambientalisti, sono le api autoctone ad avere più bisogno di sostegno.

Sebbene le aziende che si occupano di api mellifere spesso sostengano iniziative a favore delle api autoctone, come lo sviluppo di habitat favorevoli alle api, i contributi finanziari impallidiscono rispetto a ciò che si potrebbe ottenere applicando i fondi direttamente a queste iniziative. "Le aziende apistiche e varie iniziative non basate sulla scienza hanno beneficiato finanziariamente del declino degli impollinatori nativi", spiega Colla. "Queste risorse non sono state quindi destinate al vero problema che preoccupa le persone".

Per qualche motivo, forse perché sono piccole, le api mellifere non sono generalmente considerate come un animale da allevamento distribuito in modo massiccio. In Nord America ci sono milioni di colonie di api mellifere, di cui 2,8 milioni negli Stati Uniti. Approssimando circa 30.000 api per colonia (la dimensione di un'unità di impollinazione), si arriva a circa un miliardo di api mellifere solo in Canada e negli Stati Uniti, quasi il triplo del numero di persone.

Le alte densità di colonie di api mellifere aumentano la competizione tra gli impollinatori autoctoni per il foraggio, esercitando una pressione ancora maggiore sulle specie selvatiche già in declino. Le api mellifere sono bottinatrici generaliste estreme e monopolizzano le risorse floreali, portando così a una competizione di sfruttamento, cioè quando una specie consuma una risorsa, non lasciandone a sufficienza.

Ma per determinare l'influenza delle api mellifere sugli ecosistemi naturali sono necessarie prove empiriche. È possibile, ad esempio, che le abitudini di foraggiamento alternate delle api autoctone - differenze nelle ore del giorno in cui sono attive o nelle piante preferite - portino a una concorrenza poco efficace. Tuttavia, le api da miele sono così ubiquitarie che è stato difficile verificare esattamente come la loro introduzione, e la conseguente monopolizzazione delle risorse, influisca sulle reti ecosistemiche.

Non è così per le Isole Canarie. Alfredo Valido e Pedro Jordano, ricercatori del Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo, rispettivamente a Tenerife e a Siviglia, hanno intravisto l'opportunità di utilizzare queste isole - un arcipelago spagnolo al largo della costa nord-occidentale dell'Africa - per studiare come l'introduzione delle api mellifere influisca sulla comunità di impollinatori autoctoni.

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